伯多禄的就位：教会的一项绝对权利

宗座出缺时，选举最高教宗并非教会的一项可选任务，而是她的首要义务。因此，这也是天主教徒的一项权利。通常，选举由枢机团执行。然而，如果受任枢机者的合法性及其天主教徒身份受到严重质疑，选举责任便落在普世教会身上。[1] 教会作为一个完全社会（perfect society），自身必然拥有为自己获得一位无可争议教宗的一切必要手段。良十三世教宗在通谕《永生天主》（Immortale Dei）中正是如此教导：“（教会）按其本性与权利而言，是一个完全的社会，因为按照其创立者的意志与恩惠，她自身内、并凭借自身，拥有一切为其保存与行动所必需的资源。”

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对教会的生存与行动而言，还有什么比伯多禄无可争议地就位更为必要？教会当前的可怕危机，不是每天都在提醒我们这一迫切需要吗？许多人质疑那位自称伯多禄继承者之人的权柄，另一些人则干脆无视他试图赋予教会的方向。最高教宗难道已经沦为仅仅一个礼仪性的象征人物吗？教会难道不应与伯多禄完全和谐地合而为一吗？

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神学家西尔维斯特·贝里神父（Sylvester Berry）解释说，普世教会始终拥有选举圣伯多禄继承人的权利：

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“基督规定，圣伯多禄在其对普世教会的管辖首席权上应当有继任者，但祂并未指定具体的继任人选。教会负责以选举或其他方式指定继任者；而这位继任者依据天主的创设，直接从基督而非从选举者领受普世管辖权。宗座出缺时，教会中没有最高权柄；主教们仍保有治理各自教区的权力，但不能为普世教会制定法律，不能定义信理，也不能召开合法的大公会议。[2] 代替这一最高权柄的，是教会享有选择某人的权利并负有相应义务，而基督将再次把这最高权柄赐给此人。因此很明显，只要教会继续存在，宗座的宗徒传承便绝不会中断；即使宗座出缺多年，教会始终保有选举合法继任者的权利，而该继任者随后按照基督的创设获得最高权柄。” [3]