La elección de un papa sólo puede ser llevada a cabo por el clero romano, que debe estar presente para que sea válida.

Esta cuestión de la participación del clero romano es algo que el Concilio General tendrá que estudiar en el caso de que fuera necesaria una elección. Para ver por qué una elección podría eventualmente tener que realizarse sin la participación de los cardenales, véanse las demás objeciones que tratan este tema.

Hay dos razones para concluir que la elección de un pontífice romano puede realizarse sin la participación del clero romano:

a) El papa es el obispo de la Iglesia universal y, por lo tanto, puede ser elegido por la Iglesia universal.

b) El poder electivo del clero romano no es necesariamente de derecho divino y, por lo tanto, es mutable.

 

a) El papa es el obispo de la Iglesia universal y, por lo tanto, puede ser elegido por la Iglesia universal.

El argumento de que el clero romano debe estar presente en una elección papal se basa en la afirmación de que, al ser el obispo de Roma, el Papa debe ser elegido por el clero de Roma (ya sean cardenales u otros), porque un Papa debe ser elegido por el clero de su territorio. Sin embargo, según esta misma lógica, también es posible que el Papa sea elegido por la Iglesia Universal, ya que el Papa no solo es el obispo con jurisdicción ordinaria sobre Roma, sino que también tiene jurisdicción ordinaria y suprema sobre la Iglesia Universal. [1]

Aunque las fuentes suelen defender la inclusión del clero romano en la elección papal en caso de extinción de los cardenales, los teólogos reconocen, no obstante, que la participación de la Iglesia universal puede ser válida y también puede sustituir al clero romano:
 
San Roberto Belarmino:

«Si no existiera una constitución papal sobre la elección del Sumo Pontífice, o si por casualidad todos los electores designados por la ley, es decir, todos los cardenales, perecieran simultáneamente, el derecho de elección correspondería a los obispos vecinos y al clero romano, pero con cierta dependencia de un concilio general de obispos» [2]

Cardenal Cayetano:

«Pero, una vez muertos todos los cardenales, la Iglesia romana, de la cual fue elegido Lino antes de las leyes humanas que conocemos, los sucede inmediatamente. Sin embargo, como la parte está contenida en el todo, y la Iglesia romana está contenida en la Iglesia universal, si en tal caso un concilio general eligiera al Papa con la paz de la Iglesia romana, sería verdadero Papa aquel que hubiese sido así elegido.» [3]

Teólogo Charles Journet (siguiendo a Cayetano):

«... en caso de ambigüedad (por ejemplo, si se desconoce quiénes son los verdaderos cardenales o quién es el verdadero Papa, como ocurrió en la época del Gran Cisma), el poder de “aplicar el papado a tal o cual persona” recae en la Iglesia universal, la Iglesia de Dios... cuando no se pueden cumplir las disposiciones del Derecho Canónico, el derecho de elección corresponderá a determinados miembros de la Iglesia de Roma. En ausencia del clero romano, el derecho pertenecerá a la Iglesia universal, de la que el Papa es obispo.» [4]

También cabe señalar que, aunque reconozcamos a los cardenales legítimos como el clero de Roma, en elecciones pasadas participaron personas que no eran cardenales ni miembros del clero de Roma, como príncipes seculares. [5] Esto demuestra que el derecho a elegir al Papa no está necesariamente vinculado al clero de Roma en esencia, ya que, de lo contrario, solo el clero de Roma podría participar de manera significativa en las elecciones papales.


b) El poder electivo del clero romano no es necesariamente de derecho divino y, por lo tanto, es mutable.

Journet continúa con la siguiente afirmación:

«Si el poder de elegir al Papa pertenece, por la naturaleza de las cosas y, por lo tanto, por ley divina, a la Iglesia junto con su Jefe, el modo concreto en que se lleva a cabo la elección, dice Juan de Santo Tomás, no se indica en ninguna parte de las Escrituras; es la mera ley eclesiástica la que determina qué personas de la Iglesia pueden proceder válidamente a la elección.» [6]

Esto confirma aún más un argumento común que plantearemos a lo largo de nuestro trabajo: que las leyes de la elección papal son leyes humanas mutables y, en última instancia, solo existen para servir a la misión divina de la Iglesia, incluida la provisión perpetua de su cabeza. Por lo tanto, ninguna de las disposiciones para la elección debe considerarse tan absoluta que no admita otras alternativas, y ninguna deja a la Iglesia universal sin poder.
 
Terminamos esta objeción con algunos principios recomendados sobre cómo interpretar y aplicar el Derecho Canónico:

«Tercera regla: En todos los asuntos relacionados con los preceptos de la moral y la justicia natural, si faltan leyes positivas, la ley natural será la ley a la que se deben dirigir las indicaciones y los asuntos.
 
«Cuarta regla: Aunque la Iglesia no puede derogar, cambiar o dispensar nada en las leyes divinas y naturales (primarias), el conocimiento de la ley natural no solo es útil, sino necesario para reconocer qué leyes son naturales y, por lo tanto, inmutables, y cuáles son positivas y, por lo tanto, sujetas a derogación, cambio y dispensa.»[7]